[애착이론] 정서적으로 미숙한 부모에 대처하는 법

원문보기: https://www.huffingtonpost.com/new-harbinger-publications-inc/parents-who-drive-you-cra_b_7511242.html

혹시 당신이 부모와의 관계에 있어서 자신이 어른 노릇을 하고 있다는 느낌이 드나요? 만일 그렇다면, 당신은 수많은 이들처럼 정서적으로 미숙한 부모로 인해 상처 받고 힘겨워한 사람 중 하나일 가능성이 있습니다. 타인의 감정을 배려할 정도로 공감 능력이 발달하지 못한 부모를 둔 사람들은 부모와의 관계가 순탄치 못합니다. 정서적으로 미숙한 부모들은 자신의 욕구에만 몰두한 나머지, 자식으로 하여금 자신이 불완전하다거나, 존재감이 없다고 느끼게 하거나, 만성적인 죄책감에 시달리게 합니다.

정서적으로 미숙한 부모는 사회 생활을 할 때에는 정상적인 성인처럼 행동할지는 모르지만, 집에 있을 때에는 자기 중심적이고 주변을 통제하려는 성향이 그대로 드러납니다. 이들은 자신이 제어하지 못하는 관심과 통제에 대한 강렬한 욕구에만 집중한 나머지, 자식들의 정서적인 욕구를 무시합니다. 결과적으로, 이런 부모를 둔 자식들은 자신이 무가치하다고 느끼거나, 정서적으로 외롭다고 느끼며 성장합니다.

마치 어린 아이처럼, 정서적으로 미숙한 부모는 자신이 당장 요구하는 것에만 온 관심을 기울입니다. 이들은 타인이 자신의 욕구를 미리 알아채기를 기대하기도 합니다. 이들은 특히, 자식이 아무리 애써도 자신의 욕구대로 채워주지 못한다는 느낌을 갖게 하여 자식의 자신감과 자존감을 저해합니다. 이런 아이들은 자신의 부모가 원하는 바를 혹시나 알아채지 못했을 경우에 날아올 감정적인 후폭풍을 피하기 위해 한 순간도 긴장을 늦추지 못하고 불안하게 주변의 눈치를 봅니다.

이러한 부모를 나르시시즘이라는 병명으로 이해하려 하기 보다는, 정서적으로 미숙하다고 보아주는 것이 훨씬 유용합니다. 이들의 정서적인 미숙함은 정도에 따라 다른 형태로 나타나기도 하는데, 어쨌든 이런 미숙함은 자식들에게 마음의 상처와 함께 박탈감을 키웁니다. 그럼에도 이런 사람들을 병을 앓고 있다고 보기보다는, 그저 발달이 덜된 성격을 가졌다고 보는 것이 대처를 용이하게 해줍니다.

대부분의 사람은 우는 아이를 달래는 법을 본능적으로 알지만, 점점 머리가 희끗해져 가는 부모님에게 같은 방법을 적용해야겠다는 생각은 미처 하지 못합니다. 유치원생한테 원치 않는 일을 요구했을 때에 그 아이가 우리의 생각을 이해하고 감정에 공감해주기를 기대하지 않습니다. 하지만 정서적으로 미숙한 부모와의 관계에서는, 공감 능력이 결여되고 협업이 불가능하다는 사실에 매번 혼란스럽고 충격을 받습니다. 그들은 왜 모든 일을 이렇게나 어렵게 만드는 것일까요? 그들은 왜 잠시도 자신을 내려 놓고 우리를 생각해줄 수 없는 걸까요?

감정적으로 예민한 아이일수록, 이런 부모와 관계를 맺는 것이 특히나 괴롭습니다. 이런 아이들은 타인의 감정을 잘 읽기 때문입니다. 하지만 부모가 미숙하기 때문에, 타인의 욕구를 챙겨야 하는 무거운 책임감이 자식에게 고스란히 떨어집니다. 이렇듯 타인의 감정에 예민한 아이일수록, 어린 나이부터 가족 안에서 타인의 문제에 대해 신경 써주는 역할을 담당하게 됩니다.

불행히도, 이렇듯 어른스러운 아이들은 일생 동안 부모의 인정을 받기 위해 노력을 계속해 나가지만, 미숙한 부모는 이들의 말에 귀 기울이지 않고, 감정적인 거리를 유지합니다. 자식이 자신의 감정에 대해 이야기하려 한다면, 부모는 마음의 문을 닫고 아이를 조롱하거나, 무시하거나, 아니면 탓을 하기도 합니다. 이들은 특히 타인의 진심 어린 감정을 극히 두려워한다는 특징이 있습니다. 따라서 정서적인 친밀함은 무조건 피하고 봅니다.

정서적으로 미숙한 부모를 대할 때에는 아래와 같은 4단계 방식으로 접근하는 것을 추천합니다 (Maturity Awareness Approach)

1. 상대와 자신의 감정을 객관적으로 바라보기

부모와 감정적으로 부딪히기 보다는, 본인이 좀 더 이성적으로 접근하는 것이 좋습니다. 감정적으로 반응하기 보다는 이성적으로 상황을 바라보면, 당신은 더 이상 피해자의 입장이 아닌, 상황을 통제하는 입장이 될 수 있습니다. 특히, 그들의 자기 중심적인 사고 방식과 상대를 교묘하게 통제하려는 술수들이 눈에 보이기 시작하면서, 그들의 영향력에서 벗어날 수 있으며, 더 이상 그들의 인정을 필요로 하지 않는, 자유로운 상태가 됩니다.

2. 밖으로 표출한 다음, 내려놓기

한 가지 받아들이기 힘들지만, 반드시 받아들여야만 사실은, 당신의 부모에게서 감정적으로 만족스러운 반응을 결코 받아낼 수 없다는 사실입니다. 그러므로 차라리, 당신이 말하고자 하는 바를 분명하고 직접적으로, 그리고 친밀한 방식으로 표현한 다음, 그들이 변할 것이라는 기대를 내려놓는 것이 좋습니다. 당신이 자신의 감정이나 의견을 차분하게 표현하는 법을 연습하면 할수록, 부모의 반응과는 상관 없이 자신이 더욱 안정을 찾아갈 것입니다.

3. 관계가 아닌 결과에 초점 맞추기

정서적으로 미숙한 부모로부터 공감이나 형평성을 기대해서는 안됩니다. 따라서 그들과의 관계를 개선하려 노력하기 보다는, 당신이 특정 상황에서 원하는 실질적인 결과가 무엇인지 곰곰이 생각하여 알아내는 것이 좋습니다. 부모로부터 감정적인 친밀함이나 이해심을 갈구하는 것은 오히려 역효과를 불러온다는 사실을 잊지 마십시오. 예를 들어, 당신은 어떤 행동에 대한 사과 (구체적인 결과)를 요구할 수는 있지만, 그들의 마음가짐의 변화 (관계 개선)는 기대하기 어렵습니다.

4. 관계에 빠지지 않고 관리하기

부모와의 대화에 있어서, 부모의 말에 감정적으로 몰입하여 반응하기 보다는, 한 발짝 떨어져 객관적으로 상황을 바라보며, 구체적으로 이 대화를 통해 얻고자 하는 결과가 무엇인지 우선 정하고, 대화를 자신이 원하는 방향으로 이끌어가십시오. 예를 들어, 대화의 주제, 길이, 목표 등을 매우 구체적으로 설정하고 시작하십시오. 그렇게 하지 않는다면, 대부분의 대화는 부모의 자기 중심적인 성향으로 인해 삼천포로 빠지게 될 가능성이 높습니다. 부모에게 대화의 주도권을 준다면, 당신은 아마도 진이 빠지고 화만 날 것입니다. 왜냐하면 정서적으로 미숙한 부모는 자식과의 대화에서 소통을 하기보다는 자신의 가장 절실한 욕구에만 집중하기 때문입니다. 따라서 당신은 그들의 불평 불만이나 비난에 휘둘려서는 안됩니다. 당신이 해야 할 일은 원하는 결과를 도출할 때까지 대화를 이성적으로 이끌고 가는 것입니다.

정서적인 부모를 대할 때에는 그들의 신체적인 나이를 심리적인 성숙도와 혼동해서는 안됩니다. 당신이 성장 과정에서 이미 그들의 심리적인 나이를 오래 전에 넘어섰을 수도 있다는 사실을 인지하고 나면, 그들의 무신경한 말과 행동이 조금은 덜 아프게 다가올 것입니다. 그들이 당신을 보듬어 주기에는 아직 너무 어리다는 사실을 잊지 마십시오.