[정서적 학대] 여성이 여성을 괴롭힐 때

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오늘날 우리가 집단 따돌림 얘기를 할 때에는, 대체로 어린이나 학생들의 이야기인 경우가 많습니다. 하지만, 집단 따돌림은 어른들의 세계에서도 얼마든지 일어날 수 있는 일입니다. 특히, 성인 여성들이 다른 여성들로부터 집단 따돌림을 당했을 때에는, 그 고통이 특히 심할 수 있습니다. 성인 여성을 따돌리는 주체로는 직장 동료, 가족의 일원, 혹은 친구 집단 내 여성들이 있을 수 있습니다.

집단 따돌림의 원시적 기원

성인 여성들 간에 집단 따돌림의 원인은 일부 생물학적인 기원에서 찾을 수 있습니다. Anne Campbell 박사의 말에 따르면, 우리 여성들의 원시 사회의 조상들은 자신과 자식들을 보호해주고, 먹여주고, 집을 제공해줄 남성을 차지하기 위해 경쟁할 수 밖에 없었다고 합니다. 반면에, 따뜻한 위안과 안정을 위해서는 같은 여성들에게 손을 내밀어 동맹을 형성해야만 했고, 이럴 때에는 경쟁하는 마음을 조금 누그러뜨려야만 했습니다. 따라서, 여성이 집단 따돌림의 대상이 되었을 때에는, 사회적 안전망을 잃는 것과 같아서 특히 고통스럽다고 합니다. 감정적인 위안을 잘라냄으로써, 집단 따돌림의 대상이 되는 여성은 위안의 대상을 잃습니다. 이는 그녀에게 매우 파괴적으로 작용할 수 있으며, 결국 학대의 한 유형입니다.

남을 따돌리는 소녀들

Cheryl Dellasega 박사에 의하면, 어린 시절 남을 따돌리던 소녀는 여전히 남을 따돌리는 성인 여성으로 자라나는 경우가 많다고 합니다. 이런 소녀들은 성장하면서, 따돌리는 방식이 더욱 교묘하고 고도화된다고 합니다. 많은 경우, 어떤 단체의 핵심 그룹의 멤버들, 혹은 인기 많은 그룹의 사람들이 따돌림을 적극 지원합니다. 이런 공격적인 행동은 단체 내 다른 멤버들에게 간접적으로 위협이 되어, 대부분의 멤버들은 수동적으로 그 행위에 따르게 됩니다. 무엇보다, 여성들이 남을 따돌릴 때에는, 표적이 되는 대상을 헐뜯고, 깎아 내리고, 소외시키고, 비하하면서 스스로 우월감을 느끼며 기분이 좋아집니다. 이런 식의 행동은 물론, 직접적이고 솔직하고 건강한 친분의 기회를 애초부터 불가능하게 합니다.

어른의 따돌림에 대응하기

성인이 되어서는, 우리는 우리의 삶을 어떻게 살아갈지에 대해 충분한 통제가 가능하고, 우리의 삶에 어떤 사람들을 들일지도 얼마든지 선택할 수 있습니다. 만일 당신이 다른 여성으로부터 따돌림을 당하는 상황에 놓여 있다면, 다음의 대응 방법을 고려해보시기 바랍니다:

1. 당신의 어른스러움을 동원하여, 솔직하고 열린 태도로 대화를 시도해 보십시오. 아마도 당신을 따돌리는 여성은 자신의 열등감을 당신에게 투영하고 있을 가능성이 크며, 당신이 위협적인 존재가 아니라, 오히려 동지라는 느낌이 들면, 따돌리는 행동을 그만둘 수도 있습니다.

2. 따돌리는 여성이 직장 상사거나 동료라면, 사내 보고 체계에 따라 그녀의 행동을 상부에 보고하십시오. 가능한 그녀의 부적절한 행동에 관한 이메일이나, 시간과 날짜를 명시한 메모를 모아두는 것이 효과적일 것입니다.

3. 만일 따돌리는 여성이 친구 그룹의 일원이고, 공감적인 대화를 통해서도 그녀의 행동에 변화가 없다면, 고통스럽더라도, 그 친구 관계를 끝내야만 할 수도 있습니다.

무엇보다 당신을 부당하게 대하는 사람들과 시간을 보내기에는 인생이 너무 짧습니다. 어른이 되어서는 자신의 인생에, 그리고 나아가 자신의 가족의 인생에 어떤 에너지를 들일지에 대해 스스로 책임을 져야만 합니다. 어떤 경우에는 부정적인 에너지, 즉 당신을 따돌리는 사람을 당신 인생에서 온전히 잘라내어 앞으로 나아가는 수밖에 없습니다.